İETT, İstanbul'un bir ucundan diğerine, kent içi toplu ulaşım hizmeti veren bir kamu kuruluşudur. İstanbul'daki  tüm yolcu taşımacılığının yüzde 24'ü, kamu toplu taşımacılığının ise yüzde 57'sini bulan payıyla İETT, İstanbul halkının günlük yaşamıyla bütünleşmiş, 130 yılı aşan geçmişiyle bir kurum kültürü oluşturmuştur.

İETT'nin yol ağı 1250 km'yi, toplam hat uzunluğu ise 6100 km'yi bulmaktadır. 2500'ü aşkın otobüsten oluşan filosu ile her gün yaklaşık olarak 420 bin km'nin üzerinde yol katetmektedir.

1939 tarihinde 3645 sayılı yasa ile kurulan İETT (İstanbul Elektrik Tramvay ve Tünel) İşletmeleri Genel Müdürlüğünün bu yasa ile kuruluş amacı, "İstanbul, Rumeli ve Anadolu yakalan ile civarında ve Adalarda elektrik kudreti tevzi etmek üzere elektrik tesisatı ve elektrikli tramvay şebekesini ve tünel tesisatını ihtiyaca göre tanzim, ıslah, tadil ve tevzi etmek ve bu işler için muktazi gayrı menkulleri istimlak etmek ve işletmelerine hadim bütün muameleler ve teşebbüslerde bulunmak ve lüzum görülürse troleybüs ve otobüs servisleri ihdas etmek suretiyle münakalatı temdit ve takviye etmektir." şeklinde belirlenmişti. Elektrik üretim ve dağıtımının İETT tarafından yapılması, kamu toplu taşımacılığını sübvanse edecek kaynağın sağlanması amacına dayanıyordu.
Ancak, 9.9.1982 tarih ve 2705 sayılı TEK kanununda değişiklik yapan yasa ile tüm elektrik hizmetleri hak ve vecibeleri ile T.E.K.'e devredilmiş ve 1993 yılında ise havagazı dağıtım faaliyeti sona ermiştir.

9.7.1984 tarih ve 3030 sayılı Büyükşehir Belediyeleri Yasasında yer alan bir madde ile İETT İşletmeleri Genel Müdürlüğünün özel kanunla kurulmuş tüzel kişiliğinin devam edeceği ve ayrıca aynı kanun kapsamında Beyoğlu Havagazı Üretim ve Dağıtım Tesisleri'nin İETT'ye bağlanacağı hükmü getirilmiştir. Haziran 1993'te Büyükşehir Belediye Başkanlığı'nın emirleri doğrultusunda havagazı üretim ve dağıtım faaliyetleri durdurulmuştur.